ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ: പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഏത് പ്രതിസന്ധിയെയും അതിജീവിക്കുന്ന അത്ഭുത ജീവികൾ
ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ: പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഏത് പ്രതിസന്ധിയെയും അതിജീവിക്കുന്ന അത്ഭുത ജീവികൾ
Table of Contents
ടാർഡിഗ്രേഡുകളെ കണ്ടെത്തിയതെങ്ങനെ?
ഭൂമിയിലെ ജീവജാലങ്ങളിൽ അതിജീവന ശേഷിയുടെ കാര്യത്തിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് നിൽക്കുന്ന ഒരു ജീവിവർഗ്ഗമാണ് ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ (Tardigrades). ‘വാട്ടർ ബെയറുകൾ’ (Water Bears) അല്ലെങ്കിൽ ‘മോസ് പിഗ്ലെറ്റുകൾ’ (Moss Piglets) എന്ന സാധാരണ നാമങ്ങളിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഈ സൂക്ഷ്മജീവികൾ ശാസ്ത്രലോകത്തിന് എപ്പോഴും ഒരു വലിയ അദ്ഭുതമാണ്. കേവലം 0.1 മില്ലീമീറ്റർ മുതൽ 1.5 മില്ലീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ജീവികളെ സാധാരണ നഗ്നനേത്രങ്ങൾ കൊണ്ട് കാണാൻ പ്രയാസമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, മൈക്രോസ്കോപ്പിലൂടെ നോക്കുമ്പോൾ കരടിയുടെ നടപ്പിനോട് സാദൃശ്യമുള്ള എട്ട് കാലുകളുള്ള ഇവരുടെ രൂപം കൗതുകകരമാണ്.
1773-ൽ ജർമ്മൻ പുരോഹിതനും ജന്തുശാസ്ത്രജ്ഞനുമായ ജോഹാൻ ഓഗസ്റ്റ് എഫ്രയീം ഗോയെസെ (Johann August Ephraim Goeze) ആണ് ടാർഡിഗ്രേഡുകളെ ആദ്യമായി കണ്ടെത്തിയത്. അദ്ദേഹം ഇതിനെ ‘ചെറിയ നീർക്കരടി’ (kleiner Wasserbär) എന്ന് വിളിച്ചു. തുടർന്ന് 1777-ൽ ഇറ്റാലിയൻ ജീവശാസ്ത്രജ്ഞനായ ലാസറോ സ്പല്ലൻസാനി (Lazzaro Spallanzani) ഇവയ്ക്ക് ‘ടാർഡിഗ്രാഡ’ എന്ന ശാസ്ത്രീയ നാമം നൽകി. ലാറ്റിൻ ഭാഷയിൽ ‘പതുക്കെ നടക്കുന്നവൻ’ എന്നാണ് ഈ വാക്കിന്റെ അർത്ഥം. ഇവയുടെ മന്ദഗതിയിലുള്ള ചലനമാണ് ഈ പേരിടീലിന് പ്രചോദനമായത്.
ലോകത്തിന്റെ ഏത് കോണിലും ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ളവരാണ് ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ. ഉയർന്ന ഹിമാലയൻ കൊടുമുടികൾ മുതൽ സമുദ്രത്തിന്റെ 4000 മീറ്ററിലധികം ആഴമുള്ള തട്ടുകളിൽ വരെ ഇവയെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. അഗ്നിപർവ്വത പ്രദേശങ്ങൾ, അന്റാർട്ടിക്കയിലെ കടുത്ത മഞ്ഞുപാളികൾ, ക്രൂഡ് ഓയിൽ തടാകങ്ങൾ, സാധാരണ വീട്ടുപറമ്പുകളിലെ പായലുകൾ (Mosses) തുടങ്ങി സർവ്വത്ര മേഖലകളിലും ഇവ സാന്നിധ്യമറിയിക്കുന്നു. ഇത്രയും വിഭിന്നമായ പാരിസ്ഥിതിക വ്യവസ്ഥകളിൽ ജീവിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന ഒന്നാണ്.
വർഗ്ഗീകരണശാസ്ത്രപരമായി (Taxonomy) ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ ‘ടാർഡിഗ്രാഡ’ എന്ന പ്രത്യേക ഫൈലത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. നിലവിൽ ആയിരത്തി ഇരുനൂറിലധികം ടാർഡിഗ്രേഡ് സ്പീഷ്യസുകളെ ശാസ്ത്രലോകം തിരിച്ചറിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. സന്ധീപദികളുമായും (Arthropods) വെൽവെറ്റ് പുഴുക്കളുമായും (Onychophora) ഇവയ്ക്ക് അടുത്ത ജനിതക ബന്ധമുണ്ട്. എങ്കിലും, ഇവയുടെ തനതായ ജീവശാസ്ത്ര സവിശേഷതകൾ ഇവയെ ജീവലോകത്ത് വേറിട്ടുനിർത്തുന്നു.
ശരീരഘടനയും ജൈവിക സവിശേഷതകളും
ടാർഡിഗ്രേഡുകളുടെ ശരീരഘടന തികച്ചും സങ്കീർണ്ണവും സവിശേഷവുമാണ്. ഇവയുടെ ശരീരം തലയും അതിനുശേഷമുള്ള നാല് പ്രധാന ഖണ്ഡങ്ങളും (segments) ചേർന്നതാണ്. ഓരോ ഖണ്ഡത്തിലും ഈരണ്ട് കാലുകൾ വീതം ആകെ എട്ട് കാലുകളുണ്ട്. ഈ കാലുകളുടെ അറ്റത്ത് ചെറിയ നഖങ്ങളോ (claws) അല്ലെങ്കിൽ ഒട്ടിപ്പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പാഡുകളോ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ ഉപയോഗിച്ചാണ് പായലുകളിലൂടെയും മറ്റ് പ്രതലങ്ങളിലൂടെയും ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്.
ഇവയുടെ കട്ടി കുറഞ്ഞ പുറംതോട് അഥവാ ക്യൂട്ടിക്കിൾ (Cuticle) പ്രോട്ടീനുകളും കൈറ്റിനും (Chitin) കൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. വളർച്ചയുടെ ഘട്ടങ്ങളിൽ ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ ഈ പുറംതോട് പൊഴിക്കാറുണ്ട് (Ecdysis). ടാർഡിഗ്രേഡുകൾക്ക് പ്രത്യേക രക്തചംക്രമണ വ്യവസ്ഥയോ (Circulatory system) ശ്വസന വ്യവസ്ഥയോ (Respiratory system) ഇല്ല. പകരം, ശരീരത്തിലെ ദ്രാവകത്തിലൂടെ നേരിട്ടുള്ള വിസരണം (Diffusion) വഴിയാണ് ഓക്സിജൻ വിതരണവും മാലിന്യ നിർമ്മാർജ്ജനവും നടക്കുന്നത്.
ടാർഡിഗ്രേഡുകളുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ വളരെ വികസിതമാണ്. വായുടെ ഭാഗത്ത് കാണപ്പെടുന്ന മൂർച്ചയുള്ള ‘സ്റ്റൈലറ്റുകൾ’ (Stylets) ഉപയോഗിച്ച് സസ്യകോശങ്ങളെയോ മറ്റ് ചെറിയ ജീവികളെയോ തുളച്ചുതുറന്ന് അവയിലെ ദ്രാവകം ഉറിഞ്ചിക്കുടിക്കുകയാണ് ഇവ ചെയ്യുന്നത്. ചില ടാർഡിഗ്രേഡ് സ്പീഷ്യസുകൾ തികച്ചും മാംസഭോജികളാണ്; അവർ മറ്റ് ചെറിയ ടാർഡിഗ്രേഡുകളെയും റൊട്ടിഫറുകളെയും (Rotifers) വിഴുങ്ങാറുണ്ട്.
പ്രത്യുൽപാദന കാര്യത്തിൽ ഇവ ലൈംഗിക രീതിയും അലൈംഗിക രീതിയും (Parthenogenesis) പിന്തുടരുന്നു. അനുകൂല സാഹചര്യങ്ങളിൽ പെൺജീവികൾ മുട്ടയിടുകയും ആൺജീവികൾ അവ ഫലഭൂയിഷ്ഠമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പുറംതോട് പൊഴിക്കുന്ന സമയത്താണ് പലപ്പോഴും പെൺജീവികൾ മുട്ടകൾ ഈ പൊഴിച്ച തോടിനുള്ളിൽ നിക്ഷേപിക്കുന്നത്. ഇത് മുട്ടകൾക്ക് വില്ലൻ ജീവികളിൽ നിന്നും പരിസ്ഥിതി ആഘാതങ്ങളിൽ നിന്നും സംരക്ഷണം നൽകുന്നു.
ക്രിപ്റ്റോബയോസിസ്: അവിശ്വസനീയമായ അതിജീവന തന്ത്രം
ടാർഡിഗ്രേഡുകളുടെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തവും ശാസ്ത്രീയവുമായ പ്രത്യേകതയാണ് ‘ക്രിപ്റ്റോബയോസിസ്’ (Cryptobiosis). പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളിൽ ജീവന്റെ ലക്ഷണം പോലുമില്ലാതെ നിർജ്ജീവ അവസ്ഥയിലേക്ക് മാറി, വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം അനുകൂല സാഹചര്യം വരുമ്പോൾ വീണ്ടും ജീവനോടെ തിരിച്ചുവരാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഈ അവസ്ഥയിൽ ഇവയുടെ ഉപാപചയ പ്രവർത്തനങ്ങൾ (Metabolism) 0.01% ആയി കുറയുകയോ പൂർണ്ണമായി നിലയ്ക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു.
ക്രിപ്റ്റോബയോസിസിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനം ‘ആൻഹൈഡ്രോബയോസിസ്’ (Anhydrobiosis) അഥവാ ജലരഹിത അവസ്ഥയാണ്. കുടിവെള്ളത്തിന്റെ ലഭ്യത പൂർണ്ണമായി നിലയ്ക്കുമ്പോൾ, ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ തങ്ങളുടെ ശരീരത്തിലെ 95% വെള്ളവും പുറന്തള്ളുന്നു. തുടർന്ന് ഇവ കാലുകളും തലയും ഉള്ളിലേക്ക് വലിച്ച് ഒരു ചെറിയ പന്ത് പോലെ ചുരുളുന്നു. ഈ അവസ്ഥയെ ‘ടൺ’ (Tun) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഈ അവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് ദശാബ്ദങ്ങളോളം ജീവിക്കാൻ കഴിയും.
സാധാരണ കോശങ്ങളിൽ നിന്ന് വെള്ളം പൂർണ്ണമായി നഷ്ടപ്പെടുമ്പോൾ കോശങ്ങൾ നശിച്ചുപോകുകയാണ് പതിവ്. എന്നാൽ ടാർഡിഗ്രേഡുകളിൽ പ്രോട്ടീനുകൾ അധിഷ്ഠിതമായ ഒരു പ്രത്യേക സംവിധാനം പ്രവർത്തിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിന് പകരം ‘ട്രെഹലോസ്’ (Trehalose) എന്ന ഷുഗർ തന്മാത്രകളും, ‘ടാർഡിഗ്രേഡ് ഡിസോർഡർഡ് പ്രോട്ടീനുകളും’ (TDPs) കോശങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഗ്ലാസ് പോലുള്ള ഒരു ഘടന (Vetrification) ഉണ്ടാക്കുന്നു. ഇത് കോശാംഗങ്ങളെ തകരാറുകളിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായി സംരക്ഷിക്കുന്നു.
മറ്റ് ക്രിപ്റ്റോബയോസിസ് രീതികളിൽ പ്രധാനപ്പെട്ടവയാണ് ക്രയോബയോസിസ് (അത്യധികം തണുപ്പിൽ നിന്നുള്ള അതിജീവനം), അനോക്സിബയോസിസ് (ഓക്സിജൻ ഇല്ലാത്ത അവസ്ഥയിലെ അതിജീവനം), ഒസ്മോബയോസിസ് (ഉപ്പുരസത്തിന്റെ വ്യതിയാനങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള അതിജീവനം) എന്നിവ. ഈ അത്ഭുതകരമായ പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങൾ ജീവശാസ്ത്ര മേഖലയിൽ വലിയ ഗവേഷണ വിഷയമാണ്.
തീവ്രമായ പാരിസ്ഥിതിക അതിജീവന ശേഷി
ടാർഡിഗ്രേഡുകളുടെ സഹിഷ്ണുതാ പരിധി പരിശോധിച്ചാൽ ഏതൊരു സാധാരണക്കാരനും അത്ഭുതപ്പെടും. ഭൂമിയിലെ മറ്റൊരു ജീവിക്കും താങ്ങാൻ കഴിയാത്തത്ര തീവ്രമായ താപനില വ്യതിയാനങ്ങളെ ഇവ അതിജീവിക്കുന്നു. മൈനസ് 272 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് (കേവല പൂജ്യത്തിന് തൊട്ടടുത്തുള്ള തണുപ്പ്) മുതൽ പ്ലസ് 150 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് വരെയുള്ള ചൂടിൽ മണിക്കൂറുകളോളം നിലനിൽക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.
അമർദ്ദത്തിന്റെ അഥവാ പ്രഷറിന്റെ കാര്യത്തിലും ഇവ അജയ്യരാണ്. സമുദ്രത്തിലെ ഏറ്റവും ആഴമേറിയ മരിയാന ട്രെഞ്ചിലെ സമ്മർദ്ദത്തേക്കാൾ 6 മടങ്ങ് ഉയർന്ന മർദ്ദത്തെ (ഏകദേശം 6,000 അന്തരീക്ഷ മർദ്ദം) അതിജീവിക്കാൻ ടാർഡിഗ്രേഡുകൾക്ക് സാധിക്കും. ഇത് കോശങ്ങൾ തകരാതെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ ആന്തരിക ഘടനയുടെ പ്രത്യേകത കൊണ്ടാണ്.
2007-ൽ യൂറോപ്യൻ സ്പേസ് ഏജൻസി (ESA) നടത്തിയ ‘FOTON-M3’ ശാസ്ത്ര ദൗത്യത്തിൽ ടാർഡിഗ്രേഡുകളെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയക്കുകയുണ്ടായി. ബഹിരാകാശത്തെ വായുരഹിതമായ ശൂന്യതയിലും (Vacuum) കടുത്ത റേഡിയേഷനിലും 12 ദിവസം തുറന്നുവെച്ച ശേഷവും, ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തിച്ചപ്പോൾ ഇവയിൽ ഭൂരിഭാഗവും ജീവനോടെ പയർപോലെ തിരിച്ചുവരികയും സാധാരണ പോലെ പ്രത്യുൽപാദനം നടത്തുകയും ചെയ്തു. ബഹിരാകാശ അന്തരീക്ഷത്തെ നേരിട്ട് അതിജീവിച്ച ആദ്യത്തെ ബഹുകോശ ജീവിയാണ് ടാർഡിഗ്രേഡ്.
മനുഷ്യനെ മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ കൊന്നൊടുക്കാൻ ശേഷിയുള്ള മാരകമായ എക്സ്-റേ, അൾട്രാവയലറ്റ് റേഡിയേഷനുകളെക്കാൾ 1000 മടങ്ങ് ശക്തിയുള്ള റേഡിയേഷനെ അതിജീവിക്കാൻ ടാർഡിഗ്രേഡുകൾക്ക് കഴിയും. റേഡിയേഷൻ മൂലം ഇവയുടെ ഡി.എൻ.എ തകരാറിലായാലും അത് നിമിഷനേരം കൊണ്ട് പുനർനിർമ്മിക്കാനുള്ള അത്ഭുതകരമായ എൻസൈം സംവിധാനം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
ജനിതക ഘടനയും ഡി.എസ്.യു.പി (Dsup) പ്രോട്ടീനും
ടാർഡിഗ്രേഡുകളുടെ ജനിതകഘടന (Genome) പരിശോധിച്ച ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വളരെ നിർണ്ണായകമായ ചില കണ്ടെത്തലുകൾ നടത്താൻ സാധിച്ചു. ഇവയുടെ ഡി.എൻ.എയിൽ റേഡിയേഷനിൽ നിന്നും മറ്റ് കോശ നാശങ്ങളിൽ നിന്നും സംരക്ഷണം നൽകുന്ന ഒരു സവിശേഷ പ്രോട്ടീൻ കണ്ടെത്തി. ഈ പ്രോട്ടീനാണ് ‘ഡി.എസ്.യു.പി’ അഥവാ ‘ഡാമേജ് സപ്രസ്സർ’ (Damage Suppressor – Dsup) എന്നറിയപ്പെടുന്നത്.
Dsup പ്രോട്ടീൻ കോശത്തിലെ ക്രോമാറ്റിനുമായി (Chromatin) നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെടുകയും ഡി.എൻ.എയ്ക്ക് ചുറ്റും ഒരു സംരക്ഷണ കവചം തീർക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. റേഡിയേഷൻ മൂലം ഉണ്ടാകുന്ന പ്രകടമായ നാശകരമായ ഫ്രീ റാഡിക്കലുകളെ (Free Radicals) ഇത് നിഷ്പ്രഭമാക്കുന്നു. തൽഫലമായി ഡി.എൻ.എ ഇഴകൾ മുറിഞ്ഞുപോകുന്നത് തടയപ്പെടുന്നു.
കൂടാതെ, ടാർഡിഗ്രേഡുകളുടെ ജീനോമിൽ മറ്റ് ജീവികളിൽ നിന്ന് തിരശ്ചീനമായി കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെട്ട (Horizontal Gene Transfer) ധാരാളം ജീനുകൾ ഉണ്ടെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ബാക്ടീരിയകൾ, ഫംഗസുകൾ, സസ്യങ്ങൾ എന്നിവയിൽ നിന്നുള്ള ജീനുകൾ ഇവ പരിണാമ പ്രക്രിയയിലൂടെ സ്വന്തമാക്കിയതാണെന്ന് ചില ഗവേഷണങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു, എങ്കിലും ഇത് ഇപ്പോഴും തർക്കവിഷയമാണ്.
അതുപോലെ തന്നെ, ഇവ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന അൺസ്ട്രക്ചർഡ് പ്രോട്ടീനുകൾ (Intrinsically Disordered Proteins – IDPs) ജലക്ഷാമമുള്ള സമയത്ത് കോശ ദ്രവ്യത്തെ പരലുകളാകാത്ത ഗ്ലാസ് രൂപത്തിലേക്ക് മാറ്റുന്നു. ജലം തിരികെ ലഭിക്കുമ്പോൾ ഈ പ്രോട്ടീനുകൾ അലിഞ്ഞുപോകുകയും കോശങ്ങൾ പഴയപടി പ്രവർത്തനക്ഷമമാകുകയും ചെയ്യുന്നു.
ശാസ്ത്ര രംഗത്തെയും വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലെയും സാധ്യതകൾ
ടാർഡിഗ്രേഡുകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ കേവലം ജീവശാസ്ത്ര കൗതുകത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ല; ഇത് ആധുനിക വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലും സാങ്കേതികവിദ്യയിലും വലിയ വിപ്ലവങ്ങൾക്ക് വഴിവെക്കുന്നുണ്ട്. വാക്സിനുകളും മരുന്നുകളും കേടുകൂടാതെ സൂക്ഷിക്കാൻ നിലവിൽ റഫ്രിജറേഷൻ (Cold chain) അത്യാവശ്യമാണ്. എന്നാൽ ടാർഡിഗ്രേഡുകളുടെ ആൻഹൈഡ്രോബയോസിസ് തത്വം ഉപയോഗിച്ച് മരുന്നുകൾ സാധാരണ താപനിലയിൽ വരണ്ട രൂപത്തിൽ സൂക്ഷിക്കാനുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യ ഗവേഷകർ വികസിപ്പിച്ചെടുക്കുന്നുണ്ട്.
മനുഷ്യ കോശങ്ങളിലേക്ക് Dsup പ്രോട്ടീൻ കൃത്രിമമായി കൂട്ടിച്ചേർത്തപ്പോൾ, ആ കോശങ്ങൾക്ക് റേഡിയേഷനെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള ശേഷി 40% വരെ വർദ്ധിച്ചതായി ലബോറട്ടറി പരീക്ഷണങ്ങളിൽ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് ഭാവിയിൽ ക്യാൻസർ റേഡിയേഷൻ തെറാപ്പി കൂടുതൽ സുരക്ഷിതമാക്കാനും വികിരണങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള നാശം കുറയ്ക്കാനും സഹായിക്കും.
ദീർഘദൂര ബഹിരാകാശ യാത്രകളിൽ സഞ്ചാരികളെ മാരകമായ പ്രപഞ്ച വികിരണങ്ങളിൽ (Cosmic Radiation) നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും, ചൊവ്വാ ദൗത്യങ്ങൾ പോലെയുള്ള പരീക്ഷണങ്ങളിൽ ജീവന്റെ നിലനിൽപ്പ് സാധ്യതകൾ പഠിക്കുന്നതിനും ടാർഡിഗ്രേഡ് ജീനുകൾ സഹായകരമാണ്.
കൃഷിരംഗത്ത്, വരൾച്ചയെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന വിളകൾ വികസിപ്പിച്ചെടുക്കാൻ ടാർഡിഗ്രേഡുകളിലെ പ്രത്യേക പ്രോട്ടീൻ ജീനുകൾ സസ്യങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റുന്നതിനെക്കുറിച്ച് കാർഷിക ശാസ്ത്രജ്ഞർ പഠനം നടത്തിവരുന്നു. ഇത് കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം നേരിടുന്ന ഇന്നത്തെ ലോകത്തിന് വലിയൊരു അനുഗ്രഹമായിരിക്കും.
പരിസ്ഥിതി വ്യവസ്ഥയിലെ പങ്ക്: ഒരു സൂക്ഷ്മ ഘടകം
വലിപ്പത്തിൽ വളരെ ചെറുതാണെങ്കിലും പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. പായലുകളിലും മണ്ണിലും ജീവിക്കുന്ന സൂക്ഷ്മജീവി സമൂഹങ്ങളിലെ പ്രാഥമിക ഉപഭോക്താക്കളായും (Primary Consumers) ഇരപിടിയന്മാരായും ഇവ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
ബാക്ടീരിയകൾ, ആൽഗകൾ, മറ്റ് സൂക്ഷ്മ പുഴുക്കൾ എന്നിവയുടെ ജനസംഖ്യ അമിതമായി വർദ്ധിക്കാതെ നിയന്ത്രിക്കുന്നത് ടാർഡിഗ്രേഡുകളാണ്. അതേസമയം, വലുപ്പമുള്ള മറ്റ് സൂക്ഷ്മജീവികളായ മൈറ്റുകൾ, നിമറ്റോഡുകൾ, ചിലയിനം ചെറുപ്രാണികൾ എന്നിവയ്ക്ക് ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ പ്രധാന ആഹാരവുമാണ്.
മഞ്ഞുമലകൾ ഉരുകി പുതിയ കരഭൂമി രൂപപ്പെടുന്ന തണുത്ത പ്രദേശങ്ങളിൽ ആദ്യമായി കോളനി സ്ഥാപിക്കുന്ന പയനിയർ ജീവികളിൽ ഒന്നാണ് ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ. ഇവ അവിടുത്തെ മണ്ണിൽ ജൈവാംശം വർദ്ധിപ്പിക്കാനും മറ്റ് വലിയ ജീവികൾക്ക് അനുയോജ്യമായ അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു.
പാരിസ്ഥിതിക മലിനീകരണത്തിന്റെ തോത് അളക്കുന്നതിനുള്ള ‘ബയോ-ഇൻഡിക്കേറ്ററുകൾ’ (Bio-indicators) ആയി ടാർഡിഗ്രേഡുകളെ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. ഒരു പ്രദേശത്തെ ടാർഡിഗ്രേഡുകളുടെ എണ്ണത്തിലുണ്ടാകുന്ന കുറവ് അവിടുത്തെ വിഷമയമായ രാസവസ്തുക്കളുടെയോ അന്തരീക്ഷ മലിനീകരണത്തിന്റെയോ സൂചനയായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണക്കാക്കുന്നു.
അറിവ് പരിശോധിക്കാം (Test Your Knowledge)
1. ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ നിർജ്ജീവ അവസ്ഥയിലേക്ക് മാറി അത്യധികം പ്രതീകൂല സാഹചര്യങ്ങളെ അതിജീവിക്കുന്ന പ്രക്രിയയുടെ പേരെന്ത്?
ഉത്തരം കാണുക (Show Answer)
ക്രിപ്റ്റോബയോസിസ് (Cryptobiosis)
2. റേഡിയേഷനിൽ നിന്നും അൾട്രാവയലറ്റ് രശ്മികളിൽ നിന്നും ഡി.എൻ.എയെ സംരക്ഷിക്കാൻ ടാർഡിഗ്രേഡുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന സവിശേഷ പ്രോട്ടീൻ ഏതാണ്?
ഉത്തരം കാണുക (Show Answer)
ഡി.എസ്.യു.പി അഥവാ ഡാമേജ് സപ്രസ്സർ (Dsup – Damage Suppressor) പ്രോട്ടീൻ
3. കുടിവെള്ളം പൂർണ്ണമായി നഷ്ടപ്പെടുമ്പോൾ ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ ചുരുണ്ട് കൂടുന്ന പ്രത്യേക ഘടനയെ എന്താണ് വിളിക്കുന്നത്?
ഉത്തരം കാണുക (Show Answer)
ടൺ (Tun)